对美国有一定了解的朋友们应该知道，美国首都的名字叫华盛顿，其全称为“华盛顿哥伦比亚特区”。不过有人感到奇怪的是，世界各国的首都一般都是“市”，比如北京市、莫斯科市、伦敦市、巴黎市等等。那么美国首都为什么是“华盛顿哥伦比亚特区”而不是“华盛顿市”呢？本鬼说说一家之言。
美国独立以来，美国一直没能确定法定首都，费城、纽约、巴尔的摩、兰开斯特、约克、普林斯顿、特伦顿、安纳波利斯都曾经当过大陆会议总部和联邦中央政府所在的实际首都。而迟迟无法确定法定首都的主要原因是美国南北矛盾，南方和北方能建在自己的势力范围，以便控制联邦。
1790年（乾隆五十五年），美国采纳了首任总统华盛顿的建议：在南方和北方交界的波托马克河上选择一块面积一百平方英里的菱形地区为法定首都区。为了在南北之间搞平衡，美国宣布法定首都区是不属于任何一个州而直属联邦中央的“特区”，华盛顿则亲自将之命名为“哥伦比亚特区”。
“哥伦比亚特区”本来分为两个县：一个是华盛顿县（Washington County）；另一个是阿灵顿县（Arlington County）。但阿灵顿县当时是奴隶贸易中心，这引起了北方的强烈不满。于是包括总统府、国会山、最高法院在内的美国联邦中央各个机构都放在了华盛顿县，阿灵顿县都没捞到。
而华盛顿县又分为两个部分：乔治敦市、华盛顿市。因为乔治敦市是“特区”建立前就存在的居民点，所以包括总统府、国会山、最高法院在内的大部分联邦中央机构都位于华盛顿市，华盛顿市被定为“联邦=市”。正因如此，1790年后的美国法定首都的全称为“美国哥伦比亚特区华盛顿市”。
随着南北矛盾的激化，哥伦比亚特区在1846年踢出了奴隶贸易中心阿灵顿县，仅剩下了华盛顿县。南北战争结束后，完成经济体制统一的美国迎来了发展的“黄金时代”，哥伦比亚特区的经济迅速发展，人口激增，基建大兴。于是华盛顿县之下的乔治敦市、华盛顿市逐渐融合为一个城市。
1871年，美国宣布将华盛顿县、乔治敦市、华盛顿市合并为华盛顿市。这样一来，华盛顿市与哥伦比亚特区完全重合，哥伦比亚特区的地方行政也由华盛顿市负责。于是此后美国的首都就被称为“华盛顿哥伦比亚特区”。
