国土面积约为998万平方公里的加拿大是仅次于俄罗斯的世界第二领土大国。熟悉世界近代史的人可能知道美、俄这两个大国是经过长期扩张后才形成如今广袤的领土。其实加拿大998万平方公里的领土同样是扩张而来，只不过加拿大的扩张模式与美、俄存在很大的不同。话说公元1535年当时的法国国王弗朗索瓦一世命令航海家杰克斯·卡蒂埃尔去探寻“新世界”。卡蒂埃尔首次探险来到了圣劳伦斯海湾。卡蒂埃尔沿圣劳伦斯河逆流而上来到了今天的魁北克一带。卡蒂埃尔向当地的印第安原住民询问此地叫什么名字。
印第安原住民半懂不懂地回答称这里是自己的村子。卡蒂埃尔在向法王报告时就使用了村子“Canada”这个单词来指代自己新发现的地区。加拿大这个地名从此诞生。这时的加拿大指的是法国人最先发现的魁北克地区，而如今的魁北克仅仅只是加拿大的十个省之一。换句话说“加拿大”这个地名最早所指代的地区要比如今小得多。法国人开始向北美殖民扩张时英国人的触角也伸到了这里：1583年英国人汉弗莱·吉尔伯特在如今纽芬兰的圣约翰斯建立了定居点。1611年英国航海探险家亨利·哈德逊航行到了如今安大略省的哈得逊湾并宣布此地为英国所有。
纽芬兰、安大略等地如今都属于加拿大领土，但当时“加拿大”这个地名仅指法国控制下的魁北克。1763年英国从法国手中夺取了加拿大。1791年英国将加拿大拆分为上加拿大和下加拿大两块殖民地。可很快英国殖民者就感受到来自南方的威胁：1775年英国在北美大西洋沿岸的十三个殖民地爆发反英独立战争。十三个英属北美殖民地召开的大陆会议发布《敬告加拿大人民书》表示将在《邦联条例》中给加拿大预留一个位置。北美十三殖民地希望加拿大加入自己的行列成为未来新独立国家第十四个州。
换句话说当美国自己都还没正式成为一个独立国家时就已试图将同属英国殖民地的加拿大纳入版图了。当独立战争尚在进行期间北美大陆军就曾两度尝试进攻加拿大，但在两次围攻魁北克时都因为受困于恶劣地形和天气最终被英国援军和亲英的加拿大民兵击退。美国独立后相当一段时间内其实始终未曾放弃对加拿大的领土诉求。1812年美国趁英军主力在欧洲忙于应对拿破仑战争之时再次入侵英属加拿大。1814年从欧洲战场腾出手来的英军和加拿大民兵攻占了美国首都华盛顿放火烧了美国总统府。
战后美国人不得不用白灰重新粉刷总统府以掩盖被火烧过的痕迹。从此之后美国总统府就被称为白宫。这是历史上美国首都唯一被外国军队攻占的经历。此战使英国对美国试图吞并英属加拿大的野心有了更明确的认识。此战后美国暂时按捺了向北吞并加拿大的念头，转而向西和向南扩张去侵占印第安人和墨西哥人的土地，但美国并未就此放弃对加拿大的领土野心。对此心知肚明的英国面对羽翼渐丰的美国不得不有所防备。英国为防备美国卷土重来再度入侵加拿大开始有意识地扶持增强加拿大的实力。
1841年英国先是将上加拿大和下加拿大重新合并为统一的加拿大省。此时英国在北美的殖民地除了加拿大之外尚有太平洋沿岸的不列颠哥伦比亚殖民地、西北部的西北殖民地、中部的鲁伯特地、东部的纽芬兰殖民地以及面积较小的新不伦瑞克省、诺瓦斯科舍省。英国为应对来自南面美国越来越大的威胁开始试图把自己这些殖民地整合起来。1867年美国从俄国手中购买阿拉斯加后已可以从南、北两个方向夹击英国在北美的殖民地。英国就在这一年立即做出反应将新不伦瑞克、新斯科特与原来的英属加拿大整合形成了加拿大自治领。
自治领是大英帝国殖民地制度下的一种特殊体制：自治领在内政上享有高度自治权，但军事、外交仍掌握在英国政府手中。这是介于殖民地和独立国家之间的一种状态。1867年诞生的加拿大自治领是大英帝国最早的自治领。加拿大自治领诞生时只有如今的安大略省、魁北克省、新不伦瑞克省和新斯科舍省四地领土面积约为100万平方公里。加拿大自治领诞生后随即走上了扩张之路。如果说美、俄等国是自己主动扩张，那么加拿大则是在宗主国英国的支持下被动扩张。刚由英国殖民地升级为自治领的加拿大自己其实是没多少实力扩张的。
英国为避免美国向自己的殖民地渗透开始有意识地增强加拿大的实力没想到却由此塑造出一个日后仅次于俄罗斯的领土大国。当年英国有个哈德森湾公司通过不断蚕食印第安原住民的土地在北美拓殖。英国在北美的哈德森湾公司名头没东印度公司响亮，但实力和地位丝毫不亚于东印度公司。1821年哈德森湾公司兼并西北公司之后将自己控制的领土拓展到了北美洲北部的大部分地区。1870年英国哈德森湾公司把自己在北美面积最大的一块殖民地鲁伯特地转让给了加拿大，而且只象征性地收取了加拿大30万英镑。这基本跟白送差不多。
鲁伯特地被并入加拿大后使加拿大的面积达到了600多万平方公里。英国希望看到统一强大的加拿大能帮自己分担来自美国的威胁。当美国大举向西部扩张时加拿大也正在整合西部地区。美国与加拿大的双向扩张最终在不列颠哥伦比亚地区迎头相撞。不列颠哥伦比亚省如今是加拿大唯一位于太平洋沿岸的省份。正是这个省份的存在把美国本土与阿拉斯加州在地理上分成了互不连接的两部分。1867年加拿大自治领成立时不列颠哥伦比亚仍是英国的直属殖民地，而并未划归新成立的加拿大自治领。
1871年不列颠哥伦比亚出现了严重的财政困难。英国觉得这地方已成为拖累自己的负担，于是给了不列颠哥伦比亚加入美国或加拿大两个选项。此时美国已于四年前从俄国手中购买了阿拉斯加。如果美国再得到不列颠哥伦比亚就可以占据北美大陆西部几乎所有海岸线。加拿大无论人口规模还是经济实力都弱于美国。因此美国对将不列颠哥伦比亚的纳入版图一度势在必得。从1858年到1862年有多达6万人的移民进入此地。这其中大部分都是美国人。那时美元在这块英属殖民地的流通度甚至高于英镑。
这些美国移民在温哥华岛建立了温哥华堡和维多利亚堡两个据点。以这两个据点为中心逐渐形成了日后的温哥华市。在1858年到1867年期间当地经济发展繁荣。1867年不列颠哥伦比亚的淘金热已到末期。此时从不列颠哥伦比亚通往旧金山的船只往来已越来越密切。1869年美国太平洋铁路修通后从旧金山乘坐火车可以到达美国东部。如此一来不列颠哥伦比亚与美国东部地区的经济联系变得更为密切。当地一些英国殖民官员甚至认为此地在经济上已是美国的“卫星城”。看起来不列颠哥伦比亚入美似乎已是大势所趋。
此时加拿大意识到如果不列颠哥伦比亚加入美国将会使自己进入太平洋的出海口被锁死，所以加拿大方面和美国一样对这块风水宝地志在必得。美国方面为争取不列颠哥伦比亚加入开出两个诱人的条件：帮助不列颠哥伦比亚还清债务；建立从不列颠哥伦比亚到美国的轮船航线。时任加拿大总督麦克唐纳则想出了两条应对之策：鼓励加拿大东部居民西迁；修建一条从加拿大东部大城市蒙特利尔到太平洋地区的铁路。当时不列颠哥伦比亚的城市主要集中在温哥华岛附近，而且缺乏与北美内陆直接联系的交通枢纽。
处于这样一种相对闭塞状态的不列颠哥伦比亚自然渴望改善交通打开通往北美内陆的市场。美国的轮船航线和加拿大的铁路方案都是针对于此而提出的。这两个方案都能在一定程度上改变不列颠哥伦比亚的闭塞状态，那么到底哪个方案对不列颠哥伦比亚的吸引力更大呢？答案是加拿大的铁路方案。加拿大的铁路方案可以把不列颠哥伦比亚和加拿大东部繁荣的多伦多、蒙特利尔等地相连接。如果按照美国的方案从不列颠哥伦比亚到北美东海岸需要耗时24天，可如果按加拿大的方案从不列颠哥伦比亚到北美经济重心五大湖地区通行时间至少能缩短10天。
显然加拿大的方案对不列颠哥伦比亚更具诱惑力。此外不列颠哥伦比亚还考虑到了与英国的关系问题。当时的美国还不是我们现在所看到的超级大国。那时英国才是傲视全球的世界霸主。美国早已通过独立战争与英国脱离关系，而加拿大却是英国的自治领。不列颠哥伦比亚认为加入加拿大是与英国保持未来联系的一种方式。英国方面其实也乐于见到不列颠哥伦比亚加入加拿大而非美国。毕竟英国的外交策略就是搞平衡均势尽可能避免某个地区出现一家独大的国家进而威胁英国霸权。在美国实力明显强于加拿大的情况下英国自然不愿见到美国进一步扩张。
1871年不列颠哥伦比亚议会经过反复讨论后最终做出决定：加入加拿大联邦。这使加拿大得以拥有太平洋海岸线成为地跨大西洋、北冰洋、太平洋三大洋的国家，同时也使美国本土与阿拉斯加被分隔开来。1873年英国殖民地爱德华王子岛并入加拿大。1880年英国殖民地北极群岛并入加拿大。1880年西北殖民地并入了加拿大。此时除了纽芬兰与拉布拉多省尚未并入之外加拿大已基本达到如今的版图。1949年4月1日纽芬兰与拉布拉多正式并入加拿大成为加拿大第十个省。至此加拿大才形成了我们如今所看到的领土版图。
1867年加拿大自治领成立时领土面积不过100万平方公里，如今的加拿大却已达到998万平方公里，而如今的加拿大版图是在1949年纽芬兰与拉布拉多并入后形成的。换句话说从1867年到1949年这82年间加拿大的面积扩张近10倍。加拿大的扩张速度可以说丝毫不亚于美、俄这两个领土大国。当然加拿大的扩张模式与美、俄完全不同：加拿大不是靠武力征服吞并别国领土，而是在宗主国英国的有意扶持下不断整合其他殖民地实现的。除了陆地领土之外加拿大还有着广袤的海域。加拿大东、西、北三面分别临大西洋、太平洋和北冰洋。
尤其是加拿大北部岛屿众多、海岸线曲折。加拿大有着20万公里的漫长海岸线。这使加拿大得以拥有570万平方公里的海域面积。可加拿大绝大部分海岸线位于北部的北冰洋沿岸。在这点上加拿大和俄罗斯面临同样的问题就是北部地区海岸线由于长期封冻而缺乏优良出海口。也许未来北极航道的开通会使加拿大北部海岸线的地缘战略价值得到提升，但至少目前为止加拿大北部海岸线无论从军事价值还是经济价值来看都相对有限。目前加拿大真正有价值的海岸线是东侧的大西洋海岸线和西侧的太平洋海岸线。
海洋除了赋予加拿大海运、渔业方面的优势之外还是天然的地缘屏障。加拿大有且只有一个陆上接壤的邻国就是美国。其他任何国家要入侵加拿大都得跨越浩瀚无垠的海洋。可如果加拿大一旦面对美国的入侵则毫无战略纵深可言。别看加拿大是世界第二领土大国，但这个国家大部分领土全年积雪期在100天以上。加拿大一半以上的人口和主要经济带集中分布在北纬45.7度以南13万平方公里的区域内。这片比我国浙江省大不了多少的区域直接毗邻美国。如果美国入侵加拿大只需要拿下南部地区的渥太华、温哥华、多伦多等几个大城市就几乎相当于拿下了整个加拿大。
历史上相当一段时期内美国始终渴望把北方的加拿大纳入自己的版图。二战后美国放弃吞并加拿大，转而将其拉入自己主导的盟友体系。别看加拿大领土广袤，却只有4000万左右人口。如今加拿大现役部队不过6万多人。人口、军力有限的加拿大在军事上需要依赖美国的保护。加拿大的经济产业也与美国深度捆绑。国土面积辽阔的加拿大并不缺乏产业发展所需的自然资源，可不到4000万的人口导致加拿大缺乏发展制造业的充足劳动力。加拿大的人口和产业集中分布于南部与美国接壤地带。
如今加拿大的能源、汽车等许多重要经济部门均为美资所控制。这些经济部门生产出来的商品也在相当程度上依赖于美国市场。加拿大无论在国防军事领域还是经济产业领域都与美国高度绑定。尽管加拿大和美国是两个国家，然而在很多人的潜意识里加拿大就像是美国的后花园。如今特朗普旧话重提表示要为美国拿下加拿大。去年美国大选结果还没出来时特朗普就公开宣称一旦上台会对加拿大进口商品加征25%的关税，随后又表示加拿大如果不想被加关税干脆成为美国第51个州。2025年1月7日特朗普在海湖庄园举行的记者会上再次表示要把加拿大并入美国。
