2023年1月28日至2月4日，一个中国气象气球由西往东，飞越阿拉斯加州，经过加拿大西部，进入美国本土，从西北到东南穿越美国，在南卡罗莱州海岸被美军击落。气球从中国东海岸算起点，到美国东海岸算终点，飞行距离超过一万千米，人们称这个气球为流浪气球。
流浪气球的直径约27米，受西风带影响，自身控制能力有限，气球偏离预定航线，顺西风带飞行。
1月28日，流浪气球进入阿拉斯加州阿留申群岛上空。阿拉斯加州（State of Alaska），简称阿拉斯加（AK），位于北美大陆西北端，面积约171.79万平方千米，接近美国面积的20%，是美国面积最大的州，比我国新疆还要多几万平方千米。阿拉斯加州气候寒冷，地广人稀，总人口约74万（2020年），位居美国50个州第48位。美国只有两个州不在本土，一个是太平洋上的夏威夷州，一个就是北美洲西北端的阿拉斯加州。
1月30日，流浪气球进入加拿大育空地区和西北地区上空。加拿大位于北美洲北部，面积约998万平方公里，居世界第二位，其中陆地面积约909万平方公里，淡水覆盖面积约89万平方公里。
1月31日，流浪气球进入美国爱达荷州北部。
2月1日，流浪气球进入蒙大拿州，被比林斯上空被堪萨斯州监测站侦察到，高度约18000米，大约是民航客机的两倍。蒙大拿州为美国核武设施重地，有美国三大洲际弹道导弹部署地之一的马尔姆斯特伦空军基地（malmstrom）。
2月2日，流浪气球进入密苏里州的堪萨斯城上空。
2月3日，流浪气球进入北卡罗莱那州阿什维尔、夏洛特上空。
2月4日，流浪气球从南卡罗来纳州西北部进入大西洋。南卡罗莱那州（State of South Carolina），简称南卡（SC），Carolina这个名称是为了纪念Charles I（英国国王查理一世）。南卡罗莱那州面积约82932平方千米，位居美国50个州第40位。
2月4日，美国暂停了三个机场，出动了一艘巡洋舰，一艘驱逐舰，3架KC-135空中加油机、P-8A反潜巡逻机、HC-130搜救飞机、两架U-2S侦察机、两架RC-135U电子侦察机、一架F-22猛禽战斗机。
下午2点39分，南卡罗来纳州瑟夫赛德海滩临近海域，F-22猛禽战斗机飞到17600米高空，连续发射三枚AIM-9X响尾蛇导弹（前两枚落空），在距离海岸线10千米处，击落当时超过18000米高空的流浪气球。
流浪气球残骸主要散布在2.25 平方公里的海域，碎片最远飘到11千米外，主体坠落约14米深的海底，美国海军和海岸警卫队派出多艘舰艇打捞残骸，准备送到弗吉尼亚州的实验室进行检测，并不打算交还中国。
流浪气球从西往东，穿越美国，飞越了十三个州：阿拉斯加州、蒙大拿州、怀俄明州、南达科他州、内布拉斯加州、艾奥瓦州、堪萨斯州、密苏里州、伊利诺伊州、肯塔基州、田纳西州、北卡罗莱州、南卡罗莱州。
本次流浪气球事件，有许多看点，第一，美国号称铜墙铁壁密不透风的防空体系，在一个气球面前破防了，直接斜穿了美国。第二，美军花至少一百多万美元的导弹打气球，很不划算，幸好只有一个气球，不是一万个。第三，F22战机没有美军吹嘘的那么好，飞到17600米高就上不去了，否则飞得更高平射或抛射不是更好么。第四，响尾蛇导弹没那么神奇，居然有两枚落空了。
