根据《U.S. News and World Report 》通过19项指标400多所美国大学的评估，在最新的美国最佳大学排名中，本科的平均学费均有一定的涨幅。
评估根据以下几点作为考量：
（1）毕业率和表现： 每届新生在六年或更短时间内获得学士学位的比例的四年滚动平均值。根据预测来衡量大学的表现，如果大学的表现优于预测，则会获得更高的评分。
（2）同行评估： 由顶尖学者（校长、教务长和招生办主任）对他们所熟悉的同行院校的学术质量进行的两年加权平均评分。
（3）财政资源：2021 财年每名学生在教学、研究、学生服务和相关教育支出方面的平均花费。
（4）债务：仅指一所学校借款人的平均累计联邦贷款债务。
（5）毕业率和绩效：与上述计算方法相同，但只针对佩尔助学金（Pell Grant）学生，并对佩尔学生比例较大的学校进行了调整，以给予更多的荣誉。
从数百所接受评估的大学中，选出了前50所提供各种本科专业、研究生课程、注重研究或授予专业实践博士学位的最佳大学。
名列榜首的学校是普林斯顿大学，以其物理、经济和国际关系专业而闻名，普林斯顿大学也是少有的没有法学院、医学院或商学院的常春藤联盟大学。麻省理工学院排名第二，哈佛大学和斯坦福大学并列第三，耶鲁大学位列前五。
私立大学，包括七所常春藤盟校，占据了排行榜的前列。与此同时，排名最高的公立学校并列第 15 位，均为加州的学校。
就可负担性而言，由于排名靠前的都是私立大学，因此好的大学费用往往更贵。前50名中最贵的学校是南加州大学，学费为68,237美元/年。
佛罗里达大学是州内学生最负担得起的公立学校（6381美元/年），佛罗里达州立大学是州外学生最负担得起的公立学校（21683美元/年）。不过，这些费用仅为学费，并不包括其他必要的费用，例如：住宿费、伙食费和课本费。
除了每所大学内的众多学院（这些学院往往是特定专业的最佳选择）之外，地理位置、与家人的距离、校园文化、非学术追求（体育、课外活动、实习）等因素也是考虑因素。事实上，研究发现，仅仅获得大学学位就能提高未来的收入潜力和就业能力。
此外，个人在大学的参与度（无论学校排名如何）对学习和总体幸福感的影响远远大于单纯就读排名靠前的学校。不过，对于低收入学生和少数民族学生来说，就读排名靠前的学校确实会大大提高未来的收入。对女性而言，上名校往往还能推迟结婚生子，从而增加工时，提高薪酬和自身职业生涯发展。
