（谁都不希望坐牢，但监狱总为有需要的人而存在）
谁都希望世界和平和美好，但所有国家都会有违法犯罪行为，所以监狱系统应运而生了。
一直以来，美国都吹嘘自己民主和自由，似乎在极度开放的社会环境下，人人都能安居乐业，都能实现和谐。不过因此美国付出了沉重的代价，美国的监禁率也是世界各国之中最高的，如今几乎是每一百多个人中，就会有一个人在监狱里蹲着，这简直是不可思议的。
（美国的监狱系统）
【有多少人坐牢？】
根据美国司法统计局发布的权威数据，2009年末美国的各级监狱里一共关押了230万名成年囚犯，这几乎是美国成年人中的1%，因为这组数据还没有算上美国的青少年人群（事实上美国的青少年犯罪率在世界范围内也排名靠前）。2009年，美国所有的少管所一共收押有92854名青少年。最后平均一下数据，美国总体的犯罪情况大约是120人中就有1人在坐牢。
（美国的入狱人数，从上世纪80年代后屡创新高）
另外，2009年还有493万3667名保释犯和假释犯，他们不在监狱体系中，全美当年因为不当行为需要得到矫正监管的人共有722万5800人，约占全美人口的3.1%。在一组组让人震惊的数据背后，是美国世界第一犯罪率和第一监禁率的骇人事实，美国当之无愧"监狱大国"的名号。
【万丈监狱平地起】
美国的监狱体系由来已久，由美国联邦政府和地方州政府共同管理，最早在1776年的大陆会议上，第一个重罪监狱被设在费城的胡桃街，即著名的华纳特街监狱。
与其说著名，倒不如说臭名昭著，胡桃街监狱以环境脏乱差著称，虽然名义上为单独监禁，每个囚犯都应该拥有自己的牢房，不过事实上容纳的囚犯是理想人数的三倍以上，人满为患的情况使得很多囚犯都在公共休息室里裸睡，囚犯之间互相殴打也无人管理。
（美国第一所联邦监狱——胡桃街监狱）
不过胡桃街监狱的"恶劣环境"也震慑了美国不少宵小之徒，19世纪初美国犯罪率下滑，同时各州也纷纷效仿，建立了奥本监狱、西部重罪监狱等联邦监狱，但这些监狱几乎都贯彻自己的收押政策，并不受监督。直到1907年，美国司法部才设立监狱总监管，负责监督管理联邦监狱，正式的流程直到1930年的联邦监狱局建立才逐渐形成。
【监狱不止一种】
在美国，监狱系统分为"监狱"（prison）、监牢（jail）、看守所（lock-ups）和拘留处（detention centers），根据犯罪程度不同来对罪犯进行选择性收押。
拘留处一般用于关押那些联邦法庭出庭的刑事被告，而看守所一般作极短的监禁使用，关押的时长一般在3天左右，不会超过5天。在此期间被关押者需要出庭或者受到传唤，之后被释放，或者被判有罪并转移到更高级的监牢关押。
（拥挤不堪的美国监狱）
监牢一般用于关押那些判刑不足一年的轻罪者，或者那些因为等待审判的尚未被定罪的关押者，他们在看守所中所呆时间已经超出收押上限，所以按照流程被转移到监牢中等待出庭。至于级别最高的监狱，往往关押那些已经宣判的刑期超过一年的罪犯，关押的严密程度也是最高的。
【累犯频繁】
通过21世纪初的一份调查报告，美国出狱的囚犯中，近乎有67.5%的人会在三年之内再次被拘捕，51.8%的人会因为犯罪被判入狱，累犯率全球第一，这项数据还没有计算那些犯罪未被拘捕者。所以可以得出结论，美国人的犯罪思维已经深入骨髓，并非因为一时兴起的犯罪，而是由于社会特性带来的特殊理念所致。
（由于累犯频繁，一半的出狱者在3年内又会重返监狱）
为了防止犯罪复发的情况，全美各州从2012年起，陆陆续续颁布"三振出局"法，这种得到美国州和联邦承认的法律将会对那些累积犯下三次及以上的重罪罪犯，实施强制性的量刑标准，大幅延长他们的服刑日期，并慎重考虑假释和保释，一般刑期在25年以上，或者无期徒刑。
三振出局来源于棒球运动，如果累积获得打击机会，并获得3次"好球"就将被判三振出局，美国的法院借此表达对三次错过改正机会的罪犯将施与最大惩罚。
