近日，美国国土安全部在“联邦公报”（Federal Affairs）上公布《拒绝入境公共负担因素》（Inadmissibility on Public Charge Grounds）新规，首次将领取福利作为是否批准绿卡的考量因素之一。也就是说，在美国的合法移民或家庭成员曾经使用过公共福利的话，如食品券或“第八章房屋补助券”，都可能会被拒绝绿卡。美国国土安全部表示，这么做的目的是减少国家负担。
新规称，对于那些申请永久性合法居留身份的人来说，使用公共福利是“严重权衡的负面因素”。那些被认为依赖政府援助的人可能会被拒绝申请，新规还称，移民可以在有限的情况下被要求支付至少1万美元的现金保释，以避免因为新规定被拒绝绿卡。
而根据联邦公报显示，即日起，公众有60天对该提案进行公开评议，预计新规通过后，有2.5%的移民将退出政府福利计划。据悉，新规只适用于申请签证或永久居留身份的人，对大部分已取得绿卡以及申请入籍的人士没有影响。
据了解，这份国土安全部出台的新规是第一次从行政角度、对移民申请提出定量要求，确保申请人做到“经济上自给自足，而不会依赖公共福利”。
哪些因素影响公共负担判断
国土安全部在新规中定义了何为“公共负担”，并标明了哪些类型的公共福利会被视为是拒绝入境的公共负担因素。
例如，对本人或家人将享受美国公共援助的个体，美国政府将有更多权力限制发放绿卡给申领以下福利的人士，涉及福利项目包括补充营养援助项目（Supplemental Nutrition Assistance Program，SNAP，粮食券）、关于老年人和残疾人处方药项目的医疗保险计划D部分（Medicare Part D）、第八类房屋补助券（Section 8 housing voucher）等。
新规还纳入了公共负担必须考虑的强制性因素，分别是：年龄、健康状况、家庭状况、资产和财务状况、教育以及技能、经济担保与否。同时，还撤回了之前的美国司法部移民规划局（INS）在1999年5月26日公布的公共负担拟订条例。
根据新规，如果申请人年龄介于16岁以及61岁之间是加分因素，但超过61岁或小于18岁，就可能是减分（负面）因素。具体对公共负担考量的强制性因素如下：
分析人士认为，此举会迫使数百万依靠公共援助获取食物和住所的贫困移民不得不在接受经济援助和寻求绿卡之间作出艰难抉择。
许多年龄较大的移民通过Medicare D部分计划获得低成本处方药，也可能被迫停止参与这项受欢迎的福利计划，否则将被视为没有资格获得合法居民身份的“公共负担”。
申请被拒的移民需缴万元保证金
除此以外，新规定建议，申请被拒的移民需缴纳1万元的保证金，以免去“公共负担测试”。如果移民开始用公共福利，政府将支取保证金。但若移民永久离开美国或是成为美国公民，1万元保证金将会归还。
新规对申请人领取福利也做出了规定限制，如果申请人连续12个月领取换算金额超过1,821美元的福利，即2018年联邦政府贫困线的15%，会影响获得绿卡和签证。
具体来说，如果涉及跨不同年度领取，则按对应年份的贫困线标准分类加总核算。比如申请人从2017年4月至2018年3月期间连续领取公共福利。其中，2017年4月至12月期间对应的联邦政府贫困线的15%为每月150.75美元，2018年1月至3月为每月151.75美元，那么就分段折算，对应12个月的门槛就是1,812美元。此外，新规定要求考虑申请人和提供担保资助的美国公民双方的收入资料，两者都将成为审批绿卡时的考虑因素。
国安部估计，新规定实行后，2.5%的移民将因担忧失去合法身份或是无法调整身份，而退出政府福利计划。有批评者则表示，该规定偏离了长期的先例和国会对公共负担法规的最初意图，这违反了各州对经历短期危机的移民提供福利的权利。
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