本书是作者基于个人的教学与社会实践经历，通过整理与设计师、民宿经营者、舞者、独立书店老板、厨师等形形色色的人进行对谈与交流的内容而编写的生活文化普及读物。书中基于大数据时代的到来这一背景，提出“人”比数据更加重要的观点。作者认为，在拥抱大数据的同时，我们更需要利用人类学知识对其进行解读，并进一步强调了人类学方法在社会创新实践中的重要价值。作者希望可以通过人类学的大众化及其在更多领域中的应用，推动社会向更好的方向发展。
人类学是最热门的大学课程
在美国，人类学是大学“通识教育”中最重要的课程之一。
以我求学的匹兹堡大学为例，人类学系每学期要为大学生开设3门300人大班的“文化人类学”或“考古学”课程，另外还有“性别与文化”“饮食人类学”等小班课程；换言之，每学期就有1000人次以上的学生修过人类学课程，而其中人类学系的学生只占约5%，其余都是来自外系。以我担任助教的“文化人类学”通识课来说，学生除了来自社会科学领域，还有来自医学院、文学院、理工学院、艺术学院等院系的，甚至有NCAA（美国大学生体育协会）的篮球选手。
以上情况反映出一个事实：与心理学、社会学一样，人类学早已成为美国高等教育的核心科目之一。掌握人类学知识也被视为美国大学生的重要素养，有助于启发未来社会精英进行深刻的人文反思，并为他们往后的人生与职业生涯带来正面影响，引领他们做出对于人类社会整体有益的抉择。可以说，人类学通识课就是在为美国社会培养“百工里的人类学家”!
人类学主张的“质性研究”，特别是“民族志式田野调查”方法，能让我们更贴近社会的现实；而人类学强调的基本态度：全貌观、尊重多元文化、为研究对象发声，孕育出了人类学家独特的反思能力。这些使得人类学不单是学界需要，还能帮助企业发展出更贴近市场的服务与商品。人类学已成为各行各业最重要的新研究途径之一。曾受过人类学训练的人，不管来自学院内或外，因为怀抱人文关怀精神，又具有与人群实际接触的阅历，毕业后都能顺利找到工作。
2008年，在美国博士班的新生训练上，听到同班同学自我介绍时称自己是文化人类学家、生物人类学家、考古人类学家，我相当惊喜——原来对美国人而言，要成为人类学家，不一定要等到念完博士学位，而是当你投入这个专业，或是以某种人类学专业能力工作，就能算得上是“人类学家”了！
换言之，“受过人类学训练”并在学界以外运用人类学能力的人，以及“没受过人类学训练”却在做和人类学家一样工作的人，都可称为“百工里的人类学家”。人类学培养的人才相当多元。例如，阿富汗现任总统阿什拉夫·加尼于美国哥伦比亚大学取得文化人类学硕士学位， 曾任世界银行行长的金墉于哈佛大学获得文化人类学博士学位，而知名度很高的大提琴家马友友也是哈佛大学人类学系的毕业生。这些人都在各自的专业领域中运用了人类学的方法或态度，也都曾在访谈中表示，人类学教育对他们的职业生涯意义深远。
此外，许多人类学家也在商业、非商业领域展露出了人类学的专业能力。芯片大厂英特尔聘请了人类学家吉尼薇芙·贝尔担任研究院院士，调查世界各地对数码科技的潜在需求。詹恩·奇普切斯协助手机大厂诺基亚调查中国、乌干达等地的手机市场，进而研发出适合当地的服务系统。芙莱莉·欧森与其他人类学家携手帮助美国太空总署发展航天员与宇宙航空科技的民族志研究。
这些例子都显示出，人类学早已摆脱忧郁沉重的包袱，迈向行动主义，在各领域被充分应用、发挥影响力。
