每当提到美国的话题，总有人抬杠说：美国只有两百多年历史，哪有什么文明！
事实真的如此吗？
今天，就根据美国文明史博士钱满素，在《美国文明观察》中的观点，来回答一下这个问题。翻开这套书不难发现：
说美国只有两百多年历史，并不算错，但这只是从政治角度来说的；如果从文化角度来看，美国开始于殖民时期，算起来已有四百多年了；如果从信仰角度来看，那就更为久远，可以追溯到三四千年前的耶路撒冷。
所以答案很简单：美国不仅有文明，这种文明的根基还非常久远。美国正是在这种久远的根基上，演化出了现在世界上最年轻的文明。
▲钱满素老师（哈佛大学美国文明史博士）
钱满素博士认为，美国文明适应了北美大陆的自然地理环境，同时在潜移默化中，形成了独特的风俗习惯、行为模式和思想方式，这些就是最初的文明基因。
她在《美国文明观察》中，总结了美国文明的四大基因。这四大基因决定了美国后来的价值观念、社会制度和经济发展，并将持续影响美国的未来。它们分别是：
-1-
清教徒“约”的概念
清教徒有三种“约”：恩典之约、教会之约、政府之约，分别解决人与上帝、人与教会、人与他人之间的关系。《五月花号公约》以及后来的数百个公约，都因此而来。
清教徒非常认真地按照他们理解的上帝的话来行事，唯恐违约，受上帝严惩。他们创建了“约”的传统，也创建了守约的传统。直至今日，美国人对立约仍然很认真。
-2-
自治与法治
自治与法治是美国的两大特色，它们都是从“约”的概念衍生而来，自治源自教会的自治，法治源自教会守约的传统。
美国各州有自己的宪法和法律，条件是不与合众国宪法相违背。所以美国有的州有死刑，有的没有。联邦主要统管国防、外交、州际事务，地方政务均由当地人民自理，美国人习惯自己处理自己的事。
美国联邦宪法就是个约，是全体国民立的约。美国政府是宪法产生的，所以政府自己不能修宪，总统不行，国会不行，最高法院也不行。修宪必须由专门的制宪会议，或各州议会来做，这才符合权力授受的逻辑关系。
-3-
政教分离的原则
政教分离的原则在美国立国后正式确定，但这一国策其实也发端于殖民时期。其深层原因是，基Du教将人的生活分为属灵的和属世的两个国度，耶稣也说过，“上帝的归上帝，凯撒的归凯撒”。
这条原则旨在保护信仰自由，政府应该退出信仰领域，不得确立一种宗教或禁止信教自由。尽管大部分美国人自称信教，但美国确实没有国教，所有的宗教场所都是由信徒自己筹款维持的。这对汇聚世界各大宗教的美国而言至关重要，避免了中世纪或者印巴之间那种宗教战争。
-4-
“重效用轻理论”的思维传统
美国从建国之初就是一个世俗国家，宗教不再进入政治领域。重效用轻理论的实用主义，成为唯一的美国本土哲学。解决问题是他们的出发点，也是目的地。对待理论，他们完全依据实际效用来评判和使用，从来不受理论束缚。
美国历史上很少出现理论之争，一是因为宪法允许不同观点的存在，人们坦然处之，二是美国人根本不那么关心理论，他们更看重的是法律，是效用，是实际问题。正是这种务实的态度，让美国一步一个脚印地发展起来，除了南北战争，再没发生过太大的波折。
