前面简述了中国大学的发展历程。那么多的院校，我们该如何认识它们？如何结合成绩，挑选理想的那一所？
按学校的办学性质，可将大学划分为公办、民办、独立学院三类；按办学层次，大学可分为原985院校、原211院校、双一流院校、省属重点建设大学及一般院校；按科研规模，大学可划分为研究型、研究教学型、教学研究型、教学型；按学科比例，大学可分为综合类、文理类、理工类、文科类、专业类等（主要指本科院校）
考察一所大学，主观印象往往是非理性的，甚至会误导考生和家长，更全面的了解必须从几个硬性指标入手。
各种机构推出的大学排名各有侧重，只可略作参考。相对而言，全国第四轮学科评估（第五轮结果官方未公布）参考价值最大，可以对某一学科全国参评院校的发展水平有大致了解。
学科建设，即硕士点、博士点、博士后流动站等情况，这些能反映学校的学术能力和水平，对学生极其重要。
科学研究。主要指标是国家重点学科、省重点学科（重点学科为同行评估，可视为代表本学科最高水平），获得的重要奖项，国家、教育部重点实验室，学校承担的重大研究科研项目，拥有的各级别研究中心、技术中心、科研平台等。
师资条件。主要参考院士、杰青、教授、副教授等的数量与水平（现在一般院校不再公布长江学者、杰青、优青、千青等信息），因为教授、副教授一般有研究课题，多数院校要求他们必须为本科生上课，这对于学生的学业发展大有影响。（当然，各学校规模、学生人数不同，师生比相对更有参考价值）
历史沿革。清楚学校的来龙去脉、归属有助于明确学校的办学特色、优势所在，学校的办学历史也与其实力、条件相关。
院校的校区规模、藏书量、实验条件、基础设施等。许多大学有几个校区，条件不同，适当的了解是必须的。
以上是认识一所大学的重要硬件指标，结合以上指标，可以作如下总结：
目前，“九校联盟”是大陆地区具有最高荣誉的大学。如果把中国高等教育比作一个金字塔，最顶层的无疑即是C9,南京大学为其一；第二层即原985院校中C9之外的30所院校，东南大学占一席；第三层为59所教育部认可的设有研究生院的院校中，不在985序列的那21所，其中有江苏的南京航空航天大学、南京理工大学、中国矿业大学、河海大学、南京农业大学；第四层为以上一、二、三层以外的原“211工程”建设高校，江苏的中国药科大学、南京师范大学、苏州大学、江南大学位列其中；第五层是进入双一流建设的非“211工程”院校，以及拥有较多硕博点的省属重点建设大学，江苏的有：南京医科大学、南京中医药大学、南京邮电大学、南京信息工程大学、南京林业大学（以上5所拥有一流学科）、南京工业大学、扬州大学、江苏大学、南通大学、江苏科技大学等；第六层是拥有较多硕士点，且有少量学科可以授予博士学位的高校，如南京财经大学、南京审计大学、徐州医科大学、常州大学等；第七层是能够授予硕士学位的高校，其中有些院校硕士点众多，如江苏师范大学、苏州科技大学、江苏海洋大学等，有的院校则硕士点较少，如淮阴工学院、金陵科技学院、盐城工学院等；第八层为一般本科院校，包括公办、民办、独立学院等。（以上硕博点均指一级学科，不包括专业硕士等）
但各校来历、历史不同，秉性各异，故术业有专攻，各有看家本事。大致说来，北大、南大、复旦、人大、武汉大学等在人文社科领域具有盛名；理学方面，北大、南大、中科大、中国科学院大学等声誉卓著；工科方面，清华、上交、浙大、西交、哈工大、东南大学、华中科技大学、天津大学、北航等各领风骚；其他如医学、法学、农学、教育学领域，众高校也是各有千秋。江苏高校中，南审的审计学、南京工程学院的电气工程及其自动化早已是考生向往的专业高地。
