“留学，对我来说，并不是一个突然的决定。它更像是一个慢慢生长的念头，在我心里悄悄发芽，然后逐渐清晰。”在启德教育《2025中国学生本科留学白皮书》中，在加拿大圭尔夫大学就读会计带实习项目的Nicole说，“我一直觉得，人生不该被考试和成绩定义。它们或许重要，但不该成为判断一个人价值的唯一标准。”
（图片来源：圭尔夫大学官网）
那时我还在一所节奏不算特别紧张的高中读书，生活平稳，没有太多的压力。但越是这样，我越意识到：也许我并不想一眼望到头地“按部就班”，从高考走进大学，再从大学走进职场。我想试试看，自己主动走出的那条路，会不会通向一个更适合我的世界。
大约是在高二的时候，有一天妈妈轻轻地问我：“你愿不愿意看看外面的世界？”她没有说得太多，也没有强烈地鼓励或否定什么，只是那样轻轻地问了一句。但那一刻对我来说像是一个开关——原来，不只有我一个人在想这些事。原来，她已经在慢慢地感受我的想法，并悄悄开始准备资料、了解出国申请的流程。
她的行动让我感到被理解，也感到责任。我没有把出国当作逃避的出口。相反，我更加努力地继续完成学校的学习任务，一直到高二结束都没有松懈过。因为我知道，留学不是放弃，而是另一个维度上的坚持。
这段“留学前”的时光，对我来说像一场没有大张旗鼓却深刻改变我的旅程。我逐渐意识到，选择留学不仅仅是为了更好的教育资源，更是为了让我有机会重新认识自己，并主动去塑造属于我的人生路径。
留学中：困难是多面的，致使了我坚韧地成长
留学的过程中，遇到的困难可以说是多种多样的——学习的、生活的、文化的，有些是我预想过的，有些则完全出乎意料。但正是这些困难，让我比任何时候都更加真实地面对了“独立”这件事。
在学习上，我的确需要花费比本地同学更多的时间去理解和消化课程内容。语言的门槛只是其中一部分，更大的挑战是我必须快速适应一种完全不同的教学体系：课堂鼓励主动发言，小组项目强调协作，考试更注重分析而非死记硬背。很多时候，我一个人在图书馆熬到很晚，只是为了把课堂上那些听得似懂非懂的内容彻底搞明白。
但也正因为这样，我慢慢发现，学习不再只是“完成任务”，而变成了一种真正的内化过程。每当我花时间弄懂一道难题、完成一个项目报告，那种“我做到了”的成就感，比分数本身还要来得扎实。
生活上的挑战则更为琐碎，却也更锤炼人。刚开始租房时，我完全不知道其中的“门道”——房东的合同细则、室友的生活习惯、水电网的额外费用、搬家的各种突发状况……都是一点一点被现实“教会”的。
我印象最深的一次，是我第一次自己租房子。租到一个侧卧，不大不小，价格也合适，我就签了。但入住后才发现，整个房子除了我以外，其他全是男生室友。我们共用洗手间和厨房，但他们的卫生习惯和我有很大的出入，经常不打扫、不冲厕所、把垃圾堆在水槽旁。那段时间我几乎每天都在情绪崩溃的边缘，但又不得不为自己的选择负责。糟糕的是，搬出去之后房东还用一些根本站不住脚的理由克扣了我一部分押金。那一次，我才真正意识到：原来一个人生活，不只是自由，更意味着你要独自面对所有的不公与麻烦。
文化上的冲击也在悄悄改变着我。刚开始我总以为大家和我一样，学习是学生的第一要务。但慢慢我发现，很多本地同学在兼顾学业的同时，也非常重视健身、兼职、社交甚至心理健康。他们会在期中考前照样去健身房，会和朋友一起做饭聊天，会毫不犹豫地请假去看心理咨询师。他们也会需要在考试周安排兼职时间，因为18岁后的他们就搬离家庭，需要自己负担大学学费。他们不以“忙”来定义充实，不以“卷”来证明价值。
刚开始我不太能理解，甚至会焦虑：为什么他们看起来好像一点都不焦虑？但时间久了，我逐渐开始松开自己——学习固然重要，但生活的其他部分也值得被认真对待。我开始尝试接触校园社团、结识不同国家的朋友、和同学们讨论人生、文化、甚至对未来的焦虑。原来，人的成长从来不只发生在课堂上。
在这些看似零碎的经历中，我慢慢学会了生活，也慢慢学会了与自己相处。留学不是童话，也不是冒险游戏，它是很实在的——它让你在一个个具体的早晨和夜晚，在一次次失落与重整旗鼓中，真正变成一个独立的人。
留学后：站在毕业的门口，才真正意识到挑战的深度
现在的我，刚刚从加拿大的大学毕业，正处在等待毕业工签（PGWP）的阶段。作为一名应届毕业生，这一刻让我有种既轻松又紧绷的感觉——轻松，是因为终于完成了七年的学业；紧绷，则是因为前路依旧未知。
很多人以为，在加拿大完成了学业，留下来似乎只是顺理成章的事。但真正经历过的人才知道，现实远比想象复杂。你要面对的不只是简历上的空白，更是身份的不稳定、语言的壁垒、文化的差异，甚至是对自我认同的动摇。
在这之前，我前前后后做过一年的实习。那段经历成为我找第一份正式工作的起点，也让我清楚地意识到：求职，从来都不是件轻松的事。尤其是对像我这样的国际学生来说，没有本地工作经验几乎就是一道无形的门槛。再加上疫情的冲击，很多公司冻结了招聘，留给初入职场者的机会更少了。
刚开始投简历的时候，几乎每天都在刷新邮箱、盯着LinkedIn和Indeed。简历一份份改，cover letter写到眼花，也常常石沉大海。那段时间，我一边在联系学校的职业发展中心寻求帮助，完善我的简历和模拟面试，一边也做着几份兼职：在咖啡店、在校内助教、甚至在假期打临工——只要能积累经验，我都愿意尝试。哪怕只是为简历上多写一行“客户服务经验”或者“时间管理技能”，我都觉得有价值。
我周围有很多很努力的朋友，他们早早开始做Networking，参加各种行业沙龙、校友讲座、coffee chat，甚至主动联系在职人士约线上聊天。他们总能在LinkedIn上写出一段漂亮的自我介绍，也总能用轻松的语气在五分钟内建立起一种联系。而我却始终裹足不前。作为一个内向的人，我常常不敢发出第一封私信，也不愿在社交场合中刻意表现自己。即便知道“关系网”在北美求职中有多重要，我还是花了很长时间才能鼓起勇气真正跨出那一步。
幸运的是，在一次几乎是快要放弃的时期，我收到了一家犹太人经营的小型会计师事务所的面试邀请。他们最终录用了我，这成为我职业道路上的第一个落脚点。虽然这不是大型四大，也不是人人羡慕的名企，但我至今依然感激那段经历。在那里，我学到了很多学校根本不会教的知识：怎样和客户沟通、怎样处理一份真正的税务报表、怎样在截止日前完成多项任务并保证质量……这些实操经验，是我在教科书上从未看到过的。
当然，这份工作并不轻松。团队小、任务重，每天都加班几乎成了常态。有时候晚上八点、九点才离开办公室，窗外天已经全黑。但我从不后悔接下这份工作。对我来说，这就是积累，是成长。初入职场，我愿意多做一点、慢一点，只希望自己能站稳脚跟，慢慢拥有被看见的能力。
不过，加拿大的职场文化也让我看到了另一种可能性。和我共事的朋友们，有很多在工作时间之外是完全“断联”的状态。他们会在五点准时关掉电脑，领导也不会在非工作时间发消息，更不会强迫加班。工作之外，他们会去健身、陪伴家人、甚至去湖边野营。对我来说，这是另一个“文化冲击”的延续——原来，工作与生活的平衡，不只是口号，在这里是真实被尊重的生活方式。
很多国际学生，包括我自己，刚进入职场时会对自己的英文感到不自信。我们会担心语法不对、发音不标准、说话太慢会被人看不起。其实，这种自卑感常常来自我们自己的想象，而不是真实的环境。在加拿大这样一个多元文化国家，来自不同国家、拥有不同口音的人比比皆是，职场也早已习惯了多样化的表达方式。我慢慢发现：比起完美的英语，职场上更重要的是表达的清晰度和自信的态度。只要你能准确传达信息、有逻辑、有礼貌、有责任感，没人会在意你是不是带着口音说话。
我记得有一次和客户打电话，我因为紧张，说话有些磕巴，语法也有点混乱。结束后我本以为会被批评，结果主管反而鼓励我说：“你的表达很清楚，态度也很专业，这就够了。”那一刻我意识到，我们一直在拿“母语者”的标准苛求自己，却忘了语言的本质只是工具，真正打动人的是你的思维、行动和态度。
现在的我，依然在前行的路上，依然会迷茫、焦虑，偶尔也会羡慕那些更“顺利”的人。但我已经不再像从前那样容易被打倒。我知道自己是谁，也知道只要坚持走，就一定会走出一条适合自己的路。
留学的意义：人生从不是只有一条轨道
如果说留学有什么“最大意义”，那对我来说，不是某一门课教会了我什么技能，也不是哪一次成功带来的成就感，而是——我真正体验到了另一种思维方式和生活方式，打开了人生的边界。
这七年，我在加拿大的土地上走过四季的更替，也在心里慢慢铺展开一幅与从前完全不同的人生画卷。我曾以为，人生的路线大抵是固定的：读书、工作、结婚、生子……仿佛我们每个人都要沿着那条被社会标注过无数遍的轨道前行。但在国外，我看到了另一种人文风景。
我见过三十多岁仍在读大学的“非典型”学生，白天打工、晚上写论文，却脸上始终带着坚定的光。我也见过年近五十的图书馆管理员，热爱文学，生活简朴但自在满足。还有那些没有固定工作的艺术家、自由摄影师、独立出版作者……他们不追求世俗意义上的“成功”，但每一个人都活得自洽，有目标、有选择、有声音。
更重要的是，这里的人们从不急于用标签去定义别人。你是谁、你来自哪里、你的家庭是否“体面”并不会决定别人对你的态度。人被尊重的，是他们的选择权、表达自由和独立人格。
这一切，在潜移默化中改变了我对“人生意义”的理解。在中国长大的我习惯了标准答案，习惯了竞争、比较和高压前行。而留学生活让我开始理解，人生的价值并不只体现在“比别人更快一步”，而是你是否活成了自己喜欢的样子。
这种理解并不只存在于抽象的思考中，更体现在日常的每一个小瞬间。比如节日体验，对我来说就是一次又一次文化“撞击”的过程。圣诞节是这里最隆重的节日之一，我第一次参加朋友家庭的圣诞聚会时，完全没有准备礼物——我以为只是简单聚会。但那天，餐桌上是热气腾腾的火鸡，房间里点着闪烁的彩灯，圣诞树下摆满了包装精致的礼物。最让我意外的是，每个人都为我准备了一份礼物，而我两手空空，站在一堆温暖的好意中，既感动又有点小尴尬。那一刻，我深刻意识到：融入文化，不只是语言，而是尊重、理解和参与。从那一年开始，我再也没有忘记过圣诞节要准备礼物的事。
这种种生活体验和文化细节，让我慢慢明白：人生其实有很多种活法，远远不止我们从小所熟知的那一种。你可以选择稳定平凡地生活，也可以选择自由冒险；你可以成为母亲、成为妻子，也可以成为一位独自踏遍世界的自由灵魂；你可以在安静中积累，也可以在热闹中燃烧——没有哪一种更高级，只要是你自己选的，那就是值得的。
留学的过程，不仅让我收获了学位和语言，更重要的是，让我慢慢地看清了“我是谁，我想要什么”。这份觉知，对我来说，比任何一纸文凭都更珍贵。
回望七年留学路，有孤独，有迷茫，也有痛苦；但正是这些真实的体验，拼成了我人生中最立体、最自由的一段时光。它让我看到世界的辽阔，也让我更理解自己内心的声音。
我想，这就是留学给我的最大意义：不只是出走半生，更是学会如何在世界的多样性中，找到属于自己的生存方式和精神归属。
