2024年1月12日美国宇航局（NASA）正式宣布，该机构与美国的洛克希德·马丁公司合作，在洛杉矶北部的棕榈谷联合研发可以在城市上空飞行的超音速飞机，目前已经取得成功。
图自CBS，2024年1月
要知道，自首代超音速客机——协和退出历史舞台之后，包括波音在内的很多个公司都试图让超音速客机重回航空市场。
而越来越多的跨大洋飞行也对超音速飞机甚至是超高音速飞机的渴望越来越强烈。
自2016年以来，有关超音速客机的项目越来越多。其中部分项目甚至进入了商业试飞阶段。
但即便是波音公司的超音速客机项目也没办法与NASA和洛克希德·马丁合作的X-59相提并论。
图自CBS，2024年1月
据美国媒体CBS报道，X-59长100英尺，为了纪念协和飞机，它的另一个名字叫“协和之子”。该机型设计巡航时速可达1500公里每小时，大约是音速的1.4倍。
在正常情况下，温哥华到北京的飞行距离为8507公里，如果使用X-59，从温哥华到北京仅需5.67个小时。而目前的波音和空客飞机，以极限速度飞行也需要8个小时。如果以巡航速度执飞需要10个小时左右。
其实这个速度在各种有可能商用的超音速客机里并不算惊艳，但其有一个超强的性能使其成为最有可能投入商飞的超音速客机。
众所周知，包括协和在内的所有超音速客机都有音爆问题，这种音爆产生的冲击力甚至会让地面的建筑受损。即便在万米高空，音爆带来的噪音都会导致对环境的不利影响。因此协和客机在美国从未获得境内超音速飞行许可，协和客机只能在离开美国后在大西洋上空以超音速巡航。
而X-59的厉害之处就在于已经解决了这个问题。
NASA表示，该机型已经投入2.4亿美元研发费用，集合了美国宇航局和洛克希德·马丁公司的精英力量，这款飞机现在已经不是停留在实验室或者图纸阶段的PPT项目，而是已经取得成功，预计几年之后就能改变地球人所有人的旅行方式。
跨越大洋的飞行将变得异常简单。
从设计图看，协和之子X-59与协和客机最大的区别在于它有超长的“机鼻”，长度几乎占据了整个机身的三分之一，而这个设计可以消除音爆。
此外，X-59的设计师取消了飞机的窗户，工程师开发了“外部视觉系统”来实现对飞机外部的观测，该系统由一系列高分辨率摄像机组成，为驾驶舱内的 4K 显示器提供数据。
接下来，X-59将进行试飞，当其能证明自己在超音速飞行时不会产生音爆，FAA将会批准其在美国各城市起飞与降落。
如果测试取得成功，X-59会被送往NASA位于加州的阿姆斯特朗飞行研究中心，一旦用于商用，将会产生巨大的商业价值。
比如纽约飞到伦敦，现在需要 6个多小时，而采用X-59只需要3.5个小时，从洛杉矶到上海，现在需要12个小时，如果使用X-59将只需要6个小时。
除了X-59之外，全世界距离商业飞行最近的超音速客机项目是来自Boom的Overture机型。
图自Space，2023年9月
据报道，在2023年9月，Overture成为世界上唯一已经有了不可退押金商业订单的超音速客机。
这是继法国协和客机之后，人类第二次进入超音速商业航班时代。
巧合的是，Overture超音速客机的小名也叫“协和之子”，但其速度可达每小时1805公里。比X-59快多了。
图自CNN，2023年8月
预计该型飞机将在2026年正式进行商业试飞，2029年进行商业客运飞行。
还是以北京直飞温哥华为例，该机型5个小时可以直达。而且根据飞行成本，该公司已经确认，该机型可以执行全球600多条航线，平均票价可以做到单程3万人民币。随着航线的增加，每公里飞行成本还有巨大下降空间。
图自Foxnews，2023年8月
据报道，该机型面临的最大挑战也是通过美国FAA的测试，就是音爆对城市建筑和居民的影响可不可以承受。
与X-59相比，该机型的最大优势不是速度和票价，而是已经得到全球最大航空公司——美国航空公司(American Airlines)的大订单。美航已经支付20架Overture超音速飞机不可退款定金，而该飞机售价为2亿美元，20架就是40亿美元。同时美航还拥有40架该型飞机的优先订购权。
数据显示，该机型最多能搭乘80多名乘客。
X-59也好，Overture也罢，超音速客机重回全球航空市场只是时间问题。从美国联邦航空管理局(FAA)的角度，多几个机型竞争也不是坏事。
作为普通人，未来搭乘超音速客机从美国加拿大回中国已经是可以预期的场景，而票价也并非贵到不可承受。
对海外华人来说，这是个好消息。
