古希腊，作为西方文明的摇篮之一，是对古代巴尔干半岛南部、爱琴海诸岛屿及小亚细亚沿岸地区的统称，其对西方文明的影响深远且直接。西方世界所记载的文学、科学与技术之滥觞，皆可追溯至古希腊。需明确的是，古希腊并非指代某一国家，而是一个地理区域的称谓，它地处欧洲东南、地中海东北，涵盖希腊半岛、爱琴海与爱奥尼亚海域的群岛、土耳其西南海岸、意大利东部及西西里岛东部沿海。
公元前5至6世纪，尤其是希波战争之后，古希腊地区的经济蓬勃发展，科技成就斐然，孕育出了璀璨的希腊文化，对后世产生了持久而深远的影响。这一文明遗产在古希腊消逝后，被古罗马人承继，进而成为整个西方文明的精神源泉。
早在公元前2000年，爱琴文明便发端于克里特岛，随后文明中心转移至希腊半岛，催生了迈锡尼文明。克里特岛文明与迈锡尼文明并称为爱琴文明，历经八百年辉煌，开启了古代爱琴海文明的纪元。
由于紧邻地中海与爱琴海，古希腊被誉为海洋文明的滥觞，也即西方文明的起源，因此古希腊文明亦称海洋文明。其地理范畴较现今希腊共和国更为广阔。爱琴文明作为希腊最早期的文明形态，是爱琴海及其周边地区青铜文明的统称，其文明中心先后在克里特岛与迈锡尼繁荣。约公元前2000年，克里特岛上出现了最早的国家形态。
公元前1100年至公元前1000年间，多利亚人的入侵导致了迈锡尼文明的覆灭，希腊历史步入了所谓的“黑暗时代”。这一时期，对迈锡尼的了解主要源自《荷马史诗》，而青铜器与海上贸易再度兴盛，新的城邦国家相继涌现。
公元前776年，第一届奥林匹克运动会的召开标志着古希腊文明进入了繁荣时期。约公元前750年，随着人口增长，雅典的希腊人开始向外殖民，接下来的250年间，新的希腊城邦遍布地中海沿岸，包括小亚细亚与北非等地，其中斯巴达与雅典势力最为强大。
希波战争希波战争期间，希腊城邦在扩展势力的同时，西亚的波斯帝国也在大肆扩张，最终征服了小亚细亚半岛上的艾奥尼亚希腊城邦。
公元前499年，小亚细亚半岛上的米利都等希腊城邦起义反抗，得到了雅典的支持。波斯国王大流士一世镇压起义后，转而准备进攻雅典。
公元前490年，波斯大军横渡地中海，却在马拉松战役中被人数处于劣势的雅典重装步兵击败，希腊人赢得了希波战争的首次胜利。
公元前480年，波斯国王薛西斯一世率领五十万大军再次进犯希腊。希腊各城邦结成同盟，共同抵御强敌，其中陆军以斯巴达人为主，海军则以雅典舰队为核心。尽管希腊陆军在温泉关战役中失利，却为海军集结赢得了宝贵时间。
波斯人攻陷雅典，焚毁全城，然而希腊海军在萨拉米海战中一举击溃波斯海军，迫使波斯人因补给线被切断而撤退。希腊人乘胜追击，解放了小亚细亚的希腊城邦，第二次希波战争以希腊的全面胜利告终。
希腊衰亡希波战争后，雅典崛起为希腊的霸主，其海军成为希腊城邦中最强大的军事力量，雅典民主制也在伯利克里执政时期达到了鼎盛。希波战争中，希腊各城邦建立了以雅典为首的提洛同盟，战后逐渐成为雅典扩张霸权的工具。斯巴达领导的伯罗奔尼撒同盟对雅典的霸权不满，双方冲突频发。
公元前431年，斯巴达的同盟底比斯进攻雅典的同盟普拉提，正式点燃了伯罗奔尼撒战争的战火。雅典凭借强大的海军实施封锁，斯巴达则侵入雅典，试图迫使雅典决战。双方各有胜负，未能取得决定性胜利，遂于公元前421年签订和约。
然而和平并未持续太久，公元前415年，雅典对西西里岛的斯巴达盟友叙拉古发动大规模远征，结果惨遭失败，元气大伤，无力抵御斯巴达的攻势。
公元前405年，雅典海军全军覆没，次年雅典向斯巴达投降，斯巴达成为希腊的新霸主。然而斯巴达的霸权同样未能长久，希腊城邦再次陷入混战。
帝国分裂古代马其顿位于希腊北部，处于希腊文明的边缘地带，被希腊人视为蛮族。但从公元前4世纪起，马其顿逐渐成为希腊北部的重要国家。
公元前359年，菲利普二世即位，在他的治理下马其顿成为巴尔干地区首屈一指的军事强国。面对马其顿的崛起，希腊建立了以雅典为首的反马其顿同盟。公元前338年，马其顿在喀罗尼亚大败希腊联军，夺取了对整个希腊的控制权。
公元前336年，菲利普遇刺身亡，其子亚历山大即位并迅速平息了希腊城邦的起义，巩固了政权。
公元前334年，亚历山大率领大军东征，开始了其征服世界的征程。
亚历山大最大的对手是强大的波斯帝国，他先后在格拉尼卡斯河和伊苏斯击败波斯军队，从波斯人手中夺取了叙利亚和埃及。
波斯国王大流士三世求和未果，公元前331年，亚历山大与大流士三世之间爆发了决定性的高加米拉战役，亚历山大再次获胜，并乘胜攻下巴比伦，波斯帝国就此覆灭。亚历山大继续东进，直至印度河流域方才折返。
公元前323年，亚历山大病逝，其庞大的帝国随之分裂，古希腊历史就此落幕，希腊化时代拉开序幕。
哲学古典希腊哲学是古希腊哲人对生活智慧的深刻总结与思考，在希腊人眼中，哲学与科学同属于一个范畴。古典希腊哲学对西方哲学、科学与宗教的发展产生了深远的影响。
西方哲学的历史从古希腊开始，尤其是前苏格拉底时期的哲学家群体。
尽管几乎所有早期希腊哲学家提出的宇宙论都存在着明显的谬误，但这并不削弱其重要性。前苏格拉底的哲学家拒绝以传统神话解释周遭现象，转而寻求更理性的解释。他们依靠推论与观察来揭示自然界的真相，并通过合理的论点来阐述自己的观点。
苏格拉底（公元前469年至公元前399年）是雅典的哲学家，他开创了“伦理哲学”，使古希腊哲学从单纯研究自然转向研究人类本身，成为西方哲学传统中的重要人物。他采用的“诘问式”教育方法对西方思维方式产生了深远的影响。
柏拉图（公元前427年至公元前347年）是极具影响力的古典希腊哲学家，曾师从苏格拉底，并教导了亚里士多德。他的代表作《理想国》描绘了他理想中的“完美”国家，还著有《律法》及多部苏格拉底对话录。柏拉图年轻时便成为苏格拉底的学生，并参与了对其老师的审判。与苏格拉底不同，柏拉图将自己的哲学观点付诸笔端，留下了大量手稿。
亚里士多德（公元前384年至公元前322年3月7日）与柏拉图并称为对西方思维方式产生重大影响的两位人物。尽管他们的作品在许多基础方面有所关联，但在风格和主旨上却大相径庭。柏拉图写下了数十部哲学对话录，以及少量信函，最著名的作品阐述了一个关于伦理学、形而上学、推论、知识和人类生命的综合观点。他认为，通过感官获得的知识总是充满困惑与不纯，对“沉思的心灵能从世界中获得‘真实’知识”感到厌倦。只有灵魂才能掌握知识的结构、事物的本质，我们看到的世界只是一个充满瑕疵的拷贝。这样的知识不仅具有伦理的重要性，也具有科学的重要性。因此，可以将柏拉图视为唯心主义者和理性主义者。
相比之下，亚里士多德更加重视从感官获得知识，因此更多地被现代视为经验主义者。亚里士多德为后世科学方法的形成奠定了基础。他的作品以论文形式存世，多数未经作者本人发表，最重要的包括《物理学》、《形而上学》、《伦理学》、《政治学》、《论灵魂》、《诗学》等。
奥运在古希腊雅典城西南约三百公里处，有一片依山傍水、风景秀丽的丘陵，名为奥林匹亚村，这里便是奥林匹克运动会的发源地。古希腊是一个神话的国度，美丽动人的神话故事与曲折离奇的民间传说，为古奥运会的起源增添了一层神秘色彩。
关于古代奥运会的起源，流传着多种传说，其中最主要的是两种：一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动；另一种传说与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关。赫拉克勒斯因力大无穷而被誉为“大力神”，他在伊利斯城邦完成了常人难以完成的任务，却在完成任务后遭到国王背信弃义，一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹亚举办了运动会。
流传最广的故事则是佩洛普斯娶亲的故事。古希腊伊利斯国王为了给女儿挑选一位文武双全的夫婿，提出应选者必须与自己比赛战车。比赛中，先后有十三名青年丧命于国王的长矛之下，而第十四位青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，最终智取胜利。为了庆祝这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举办了盛大的婚礼，会上安排了战车、角斗等比赛，这便是最初的古奥运会，佩洛普斯也因此成为了古奥运会传说中的创始人。
实际上，奥运会的起源深深植根于古希腊社会的独特背景之中。公元前9至8世纪间，随着希腊氏族社会的逐渐解体，一种以城邦为单位的奴隶制社会悄然兴起，在这片土地上，多达200余个城邦星罗棋布。这些城邦各自独立，缺乏统一的君主统治，因而彼此之间战乱频仍。为了应对连绵不绝的战争，各城邦纷纷加强军事训练，其中，斯巴达城邦尤为突出，其儿童自7岁起便由国家抚养，并投入到严格的体育与军事训练中，过着一种近乎军事化的生活。战争需求催生了强壮的士兵，而体育则成为锻造这些勇猛战士的有效途径。战争的烽火不仅推动了希腊体育运动的蓬勃发展，也使得古奥运会的比赛项目深深烙印上了军事的色彩。
连绵的战争最终引发了人民的厌倦与反感，他们普遍渴望一个能够休养生息的和平环境。在这样的背景下，斯巴达王与伊利斯王共同签署了“神圣休战月”的条约。自此，原本为战争准备的军事训练和体育竞技，逐渐蜕变成为了一场象征和平与友谊的盛会。
在古希腊，有四大著名的祭礼竞技赛会，而其中以祭祀万神之王宙斯的奥林匹克运动会最为盛大，其历史最为悠久，名声也最为显赫。在古希腊所有的运动会中，奥运会无疑占据着举足轻重的地位，它受到的重视程度无与伦比，参与者的范围也最为广泛。在古希腊人的心目中，奥运会不仅是体育竞技的殿堂，更是整个希腊民族精神的象征，其持续的时间之长，影响之深远，在人类历史上堪称奇迹。
古希腊最著名的数学家和贡献丢番图，被誉为代数学的奠基人，其成就斐然；
阿波罗尼奥斯，对圆锥曲线进行了深入的研究，成果显著；
欧几里德，所著《几何原本》奠定了欧洲数学的基础，影响深远；
毕达哥拉斯学派，发现了包括勾股定理在内的多个重要定理，并首次揭示了无理数的存在；
阿基米德，以其卓越的贡献推动了几何学的发展，他善于运用穷举法和趋近观念，这些思想与现代微积分有着异曲同工之妙。
